请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     第174章 出使亚洲 (第2/3页)

争到底还要不要继续。

    佩尔西尼反复强调法国公众无法接受一场如此惨重的失败。

    帕麦斯顿的回答同样直接——英国公众当然也接受不了。

    可公众愤怒归公众愤怒，首相不能因为泰晤士河边的酒馆里有人喊着要报仇，就真把一个师装上船送去中国送死。

    双方谈了一个多小时，直到法国使馆的一名秘书匆匆赶到。

    秘书把一只封好的文件袋递给佩尔西尼。

    “公爵阁下，巴黎急电。”

    佩尔西尼拆开文件，他大致扫了一眼，脸上的神色却明显轻松下来。

    帕麦斯顿首相一直盯着他，“皇帝陛下这次又打碎了什么？”

    佩尔西尼公爵真绷不住了，噗嗤一声笑了出来，

    “很遗憾，里面没有提到。”

    他把电报折好，“诸位先生们，皇帝陛下接受了图弗内尔先生和陆军部的意见。”

    佩尔西尼说到这里，自己都像松了口气。

    “法国暂不组织新的远征。”

    几个英国人几乎同时松了一口气，

    财政大臣格莱斯顿端起咖啡杯，“感谢上帝。”

    佩尔西尼继续说道：“皇帝仍然要求维护法国的尊严。法国不能以失败者的姿态向中国求和。”

    外交大臣罗素砸吧砸吧嘴，拿三还是那么死要面子活受罪，这些话跟他们说可没用，得跟大陆另一头的中国人谈。

    事情突然变得顺畅起来，两边很快就在主要原则上达成一致。

    他们要尽快与那个西北的叛军政权建立正式联系，原有赔款通商和外交争议重新谈判，两国会共同派出新的全权代表前往东方。

    至于北京的朝廷是什么态度，暂时已经没有多少人在乎了。

    唐宁街里的气氛终于轻松下来一些，首相先生命人送来了一些甜点和葡萄酒，这几个忙碌一晚上的大人物总算可以歇一会了。

    然而就在这些大人物研究如何体面结束战争的时候，伦敦街头已经彻底炸了锅。

    没有人知道消息怎么泄露出去的，有人说问题出在电报中心，也有人坚持认为外交部里某个年轻职员把消息带去了俱乐部，还有一种说法传播得最广，说是海军部一名文书员把情况告诉了自己的哥哥，而那位哥哥恰好认识舰队街的记者。

    究竟是哪一种已经不重要了，总之到了上午，伦敦几家主要报社都已经知道一件事：

    远征中国的英法联军遭遇惨败，格兰特将军战死，数千英国士兵被俘。

    至于更多细节，报纸其实知道得不比街边卖菜的人多多少。

    这当然不妨碍他们出版。

    《泰晤士报》临时调整了版面，上午又追加了一批特别印刷的报纸。街头很快出现了挥着报纸叫卖的报童。

    “中国远征军惨败！”

    “格兰特将军阵亡！”

    “数千帝国士兵落入中国人之手，他们被东方人的神秘巫术囚禁，生不如死！”

    这些标题很快从舰队街传遍了伦敦，真正可靠的内容只有薄薄几行，剩下的篇幅则全部被各种分析和猜测填满。

    有报纸说俄国秘密向清政府提供了新式武器。

    还有人声称中国皇帝建立了一支二十万人的欧洲式军队，只是此前一直隐藏在内陆。

    还有人猜是法国人首先崩溃，连累了英国。

    至于那个真正击败联军的政权，只在少数报纸里被称为“中国西部叛军”。

    这个称呼反而更刺激英国人的想象。

    政府军都打不过英国人，一群叛军怎么可能把远征军打成这样？

    伦敦的酒馆、咖啡馆、车站和码头很快到处都在谈东方。

    “派舰队过去！把我们的人救回来！”

    “烧掉他们的港口！”

    “让中国人知道打死英国将军是什么下场！”

    “惩罚他们的皇帝！”

    普通民众当然不需要考虑从帝国往中国运一万名士兵要花多少钱，也不需要知道远征军每天要消耗多少粮食和煤炭。

    大英帝国拥有世界上最强的舰队，既然输了一次，那就再派更多船过去，事情就是这么简单。

    ……

    爱德华·葛瑞福斯爵士知道这件事的时候，正在吃早饭。（虚构人物，一位书友的龙套，其余出场的英法官员都是历史上真实存在的）

    他今年六十二岁了，过去几十年的大部分时间都没有安稳待在英国。

    年轻时他在君士坦丁堡待过，后来去过德黑兰，又在印度外交系统干了几年。克里米亚战争以后，他的身体状况越来越差，这才逐渐退出一线事务，回伦敦过起了半退休的生活。

    他如今最大的乐趣是写些东西，当然，写的可不是回忆录。

    他一直觉得那些退休外交官写回忆录的时候，总有一种把世界历史说成自己亲手推动的冲动。

    葛瑞福斯更喜欢写短篇故事，农夫、船夫、商人、士兵，偶尔再塞一点自己年轻时见过的人和事进去。写完以后大多数也不发表，就锁在书房抽屉里。

    仆人送来报纸的时候，他正端起红茶。

    “爵士，今天的《泰晤士报》。”

    “放这儿吧。”

    葛瑞福斯顺手拿过来，然后看见了头版，他读了大约十秒。

    “噗——”

    一口茶直接喷在报纸上。

    仆人吓了一跳，“先生？”

    葛瑞福斯赶紧把杯子放下，“纸！”

    仆人递过餐巾。

    葛瑞福斯一边擦桌子，一边重新看那行被浸湿的标题。

    “格兰特死了？”

    他完全忘了刚才喷出去的茶，继续往下看，读完以后把报纸放在桌上，半天才恼怒地说了一句：

    “这帮记者知

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