请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     82 长乐号（下） (第2/3页)

唇，急中生智，耳语道：“你先披件女装，带上风帽。”

    宝翔没法权衡，只好迅速照做。

    这时，外间的老夫人忽然说起来话来，语音含混，二人听不清楚。而陆氏回答镇定，语气温柔。

    谭香又耳语道：“她们现全围看着少奶奶老夫人，无心注意这边。你只管跟着我走就是了。不见得有人会发现。”

    说完，谭香径直打开帘子，大落落往外头走。宝翔毫无声息，如影随形。女披风宽大，袋子在他背上也无妨。

    原来，这屋里有个饮茶角落，开了个天井，推开角门，能直接走到外面的花圃。

    谭香一直等他们走出春院，到了片凋谢的竹林，才说：“我上次来问安，老太太正睡着。走过那里，所以会知道。我得赶紧回去，就说趁她们忙，我自己去找我落下的荷包了……哥，你快走。”

    宝翔情不自禁，握着谭香的手。一时无从说起，只能咬牙离开。

    他出了竹林，似瞥见短墙后一个人影，跨着药箱，已跑进春院去了。

    宝翔闭眼想：凡事看运气罢了。自己扮成这样，哪个人能认出来？

    就算认出来，最多以为我在沈家干偷香勾当。不过……连累谭香或谁的清誉，则大过意不去。

    天尊像即便是宝物，也只得沉了它。他想着，将手中布袋往身边的湖池里一扔。

    他拉住风帽，快步往自己更衣处奔去。

    好不容易从后窗进了里面，已听到奉命候在门口的王府下人在催：“王爷，您酒醒了？”

    宝翔把女装塞入衣箱，立马脱下家丁号衣，里头早穿戴好了驼色缂丝袍，镂花赤金带。他捞件玄狐坎肩，套在袍外，擦了擦手，才缓缓应道：“不成器的东西，你们急什么？”

    他回到筵席上时，天色快近黄昏。华灯四照，亮于白昼。

    不过，还有很多客人和他一样，算好在这时候回席继续开吃。所以，他不算惹眼。

    宝翔与蓝辛对视一眼，胜过千言万语。蓝辛舒展眉头，给他斟满热酒。

    “沈明离开好一会，好像出了纰漏？”蓝辛说。

    宝翔与蓝轻语数句，隐去春院之事。蓝辛皱眉，再展眉。

    宝翔没坐热椅子，见沈明已回转。

    老富翁面不改色，环视客人，对宝翔格外礼貌些，举杯敬了酒。

    宝翔笑道：“沈老爷，方才去哪里费神呢？”

    沈明哈哈道：“无事无事，有客人不慎醉酒，老夫去关照一二。”

    过了一个时辰，众人都坐定。沈明才道：“老夫有件宝物，请众位一观。来！”

    只见四个小厮，抬着口黑檀木箱，搬到花园中间一张石桌之上。

    连女眷都蜂涌到卷棚下面，想看上一眼。

    沈明从怀中取出钥匙，高声说：“至尊好道，英明仁爱。老夫东施效颦，素日倾慕玄理。这次老夫发愿，一定要从太岳请尊仙翁来，以全老夫之志。这尊仙像乃唐人精品，举世无双。请列位观赏。”

    落锁开箱，沈明的一脸笑容，僵在面上。

    众人定睛，无不失色。

    只见一条金黄大蟒，慢慢爬出了箱子，蛇尾一扫，石桌啪啪作响。

    那蛇在灯火下，被凉风一吹，起了精神，对主人沈明，吐出红信子，昂头而起。

    女眷中胆小的，忍不住尖叫失身。如芳芳那样纤纤弱质，吓得当场昏厥，引发一片骚乱。

    宝翔暗自好笑，想曲折一番，还是达到了目地。

    蓝辛则故意发作，问：“沈老爷，请我们来看的就是您这个宝物？这蛇的样子，似与您熟捻。还是说，那仙翁一路来，变成了它呢？”

    沈明无言以对。愕然半晌，忽然狂笑，可见已经气急败坏。

    但他即刻恢复了常态，答道：“此事老夫暂时不明，但深感抱歉。假以时日，老夫必然会给众位一个解释。”

    众人由震惊慌乱，变得鸦雀无声。那黄金蟒蛇，缓缓爬至沈明脚旁，如古藤饶树，轻缠上他。沈明并不急于撇清，只冷笑数声，意颇狂傲。好像是表示自己无所畏惧。

    宝翔起身，与他圆场道：“今天这种事，古来罕有。大家莫怪沈老爷，也只好如此了罢。”

    他说完话，在人群里瞧见了苏韧。苏韧看他的神情，已知玄妙。

    宝翔觉得，苏韧似乎下定了决心。到底是什么，自己无从得知。

    他预感：今日设计沈明，恐怕做得真不如计划中的干净。

    所以目的虽然达到，自己却半点开心不起来了。

    那一夜，宝翔没睡好。他想沈明这种人被激怒，必将不择手段。

    若报复起来，至少他与苏韧，有一个要倒霉。

    他还没想到，比这更坏的事，紧接着就发生了。

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    次日宝翔一起身，待洗漱完毕，便径直上衙门去了。帝京的巷闾间尚洋溢着新春喜气，满大街都是道吉语声。他路过菜市，隔帘窥见一群上京贩特产的年轻农妇。她们穿红着绿，挽着胳膊，那样子甚入宝翔的眼。他左顾右盼，一扫昨夜欠觉的颓唐。

    到了锦衣卫府，他持着马鞭，一路跑入后堂。远远看到几位兄弟齐集于此，他蓦然松口气。

    “兄弟齐心，其力断金。”他寻思：即便沈老儿反扑而来，我等有何可惧？

    他再一瞧，兄弟们人手一碗炒麻豆腐，吃得正欢。

    看到宝翔出现，正在盛豆汁的小飞道：“老大，我替你留了份儿。”

    宝翔接来就吃，吃着吃着，见几个兄弟笑得暧昧，便问：“如何，昨天沈家事可笑？”

    蓝辛摇头说：“哪是笑那个？我看昨日还算顺利。虽老大遭遇小险，但沈明吃了大亏！”

    金文文捻须，递上一张顺风耳报，笑说：“老大先看看这个。”

    上面刊着“惊天秘闻----金蛇狂舞豪门宴”，还配了个插图。把主人沈明画得圆胖如萝卜头，把那蛇则画得妖艳精怪，足有三个沈明高。人蛇相对，俩俩张嘴。宝翔喷饭，直叹画者有才。

    老七咽下麻豆腐，道：“好吃！老大，今天早饭都是人家专门弄得，白送！”

    他一说，众人又笑得暧昧。只有小飞僵着脸，对宝翔耳语道：“是勾栏胡同口的娘子家送来的。他们说是你订的，但偏不肯收钱。娘子说，有要紧话知会你，求你早上去一趟……”

    宝翔有点吃酸。原来他早年曾有个相好。那女子与爱小老婆的男人闹翻了，在勾栏胡同口开了个小吃摊自谋生路。后来不经意间，搭上了宝翔。宝翔发动锦衣卫人旋买（1）外食都上她那边。于是她一年发迹，两年买楼，三年当上了铺子老板娘。再后来，宝翔少年人心思不定，她对他由热转冷，自招个账房先生做当家。如此，宝翔便绝迹不去。但二人并未绝交。逢年过节，宝翔常让亲随送去点礼物，她常回送点他爱的小吃。包括这炒麻豆腐，正是她拿手好菜。

    现在她又如此热情，岂非有所变故？但青天白日请他去，账房先生置于何地？

    不去，不仗义。去，颇尴尬。

    宝翔和众人再聊了几句，审时度势，料定沈明暂无因查出祸首，便更放心些。

    他环顾，问：“冷松六哥尚未到？”

    “想必宫里有什么事耽搁了。老大你忙你的去，等会儿再回来也一样。”蓝辛怂恿道。

    宝翔熟知去那娘子家的路，犹豫片时，叹气仰脖说：“哈哈哈，我去去就回。”

    他孤身骑马，笠帽便服，往勾栏胡同行去。

    路过一家民信局( 2) ，他先将怀里揣的一封短笺投了，对伙计说：“桂枝胡同，特急！”

    伙计看信封说：“我们的人打个来回，不消半个时辰。白老爷，回件送哪里？”

    宝翔付款道：“我呆会儿自取便是了。”

    他出民信局，再不多功夫，便已到了勾栏胡同那家的后门。

    他刚栓好马，就见老相好从门洞了出来，福了福：“王爷，妾身正侯着您，请上楼说话。”

    宝翔轻声哈哈，她姿首依旧，衣香依旧，连后宅那树冬青，绿亦依旧。

    但宝翔的心，再无波澜。他寻思她这番举动，葫芦里卖得什么药。

    到了楼上，竟觉今非昔比。屋中纤尘不染，一盆水仙，在瓷盆中悄然吐香。半架纸屏，仅画几笔石兰而已。

    宝翔叹息，心想：怎就没半句话想说了呢？

    谁知，屏风后的人居然替他答了，道：“想来，是人的情怀变了吧……”

    宝翔回头，那娘子早已离开。他走了几步，看到说话男子坐在窗前。

    他身穿半旧蓝袍，面前一杯清茶，笑容寡淡。

    “叙之？”宝翔愕然失笑：“你惦记我，直接见面就是！弄这些玄虚作甚？你为何在这娘子家中啊？”

    蔡述用茶杯暖手，道：“她那账房先生，恰是我家网罗的人。你明白了？巧合罢了。你也不用想太深了。我现是托病挂官的人，请你上门或上你家，都不合适。权衡之下，便想借此处一用，与你会会。”

    宝翔只好唔了一声，想您这般神通，何愁将来不除对手？

    他找了蔡述对面的弥勒榻斜坐下，道：“那个局，托你的福，我做成了。沈明这次逢迎圣意不成，跌那跤跌惨了。此时此刻，消息已传遍京城，恐怕日不落时，连万岁都会听到风声。我正想问你，接下来怎么办？”

    蔡述出了一会神，笑意萧索：“圣心难测，福祸难知。那沈明当年是我爹亲手扶植的人，但后来却妄图自成一体。我爹去世后，我想：若沈明有朝一日真有露出脱离蔡氏之意，要么避其锋芒，隐居深山；要么穷追不舍，陷其死地。如今事既已发动，我必将不遗余力。他死尚不够，须打入十八层地狱永不翻身，免得再扰我的清梦。我今晨已将这些年所掌握的沈明罪状以秘折全部上呈御前。除此之外，我还把户部，刑部所弹劾沈之折子，一同奉给了司礼监。虽然你受命于万岁追查圆然事件，但你现在所要做的，是保守秘密，先别急于搅合我们这潭浑水。你继续演好你的花花大王爷。你动时我静，我静时你动，万岁就不会疑心你我联手。而我也不至于大赌失败后，毫无翻本机会。”

    宝翔听了，唔了声说：“简而言之，你们群起攻之，没我什么事儿了。是不是？”

    蔡述一笑，答：“其实……并非那个意思。你表面上没事，暗地里有得忙。那沈明根基深厚，遍布全国。一旦溃散，党羽则会四处流窜，威胁重重。所以，我希望表哥你以锦衣卫之力，把出入过沈家的各地党羽全控制起来，以防他们有所异动。”

    宝翔多少年来，第一回听蔡述叫他表哥，颇为受用。

    但蔡述分派的任务，即便以锦衣卫之力，布置起来也要费些功夫。

    他不便一口答应，说：“此事容我回去与几位兄弟细议。”

    他忽然想：万岁要是如蔡述所想，真起疑动怒，判了那沈明死罪。那万岁的“心肝宝贝” 沈状元怎么办才好呢？连罪绝不可能，炒家难以办到。

    即便沈明他即刻病死了，沈凝也要至少守丧三年。万岁如何舍得？

    其实最值得担忧的，倒不是老奸巨猾的沈明，而是他那书呆子养子沈凝……

    从前的那层窗户纸，看来蔡文献公死前，没有来得及和儿子交待清楚。

    他想到这里，见蔡述正盯着他，眼光冷彻骨髓。

    “表哥，我想再问一事。你说实话，万岁为何如此欣赏沈凝？”

    蔡述这句问话说到最后，竟有一丝颤抖……

    宝翔一惊，张嘴，打个哈哈。想这难于上青天的答案，你该去问万岁，而不该由我来说吧。

    他再想，蔡述若不慎碰到沈凝，则“倒沈”凶多吉少。自己多少是要提醒的。

    因此他哈哈道：“我们外人怎能说清楚就里？历朝历代，都有宠臣。那些人往往与皇帝非亲非故，又非大贤大能。千万人里，沈凝或许正对了万岁的眼缘，也未可知？万岁爷为人，极好面子。沈凝是新科状元，皇子师傅，万岁轻易绝不会处分他。再说，他与你，都出自廖严门下。他不好浮华，一心读书，竭力教授你家宝宝。如你不把他与沈明区分开来，以后你一党的人看在眼里，只怕会起了异心，觉得你蔡阁老不讲情面，靠不住！”

    蔡述似乎信以为真，气息渐稳，说：“此一点，我上秘折时，已然想到。因此另起一折，道沈凝不附其父，品格高尚，臣以身家担保他的清白，求万岁莫降罪于他，以负国民厚望……”

    宝翔哈哈笑道：“表弟，你有能耐啊！你本是皇家一脉。按理你不当宠臣，谁当宠臣？无论沈凝如何交好运，在我眼里，他远远比不上你。”

    蔡述低头道：“黄雀捕蝉。将来说不定有新人来当这留名千古的宠臣！我常抱恨自己有皇家血统，下辈子我宁愿起自微贱，一步步靠自己爬上来。”

    宝翔大笑，起身扪蔡述背，道：“哈哈哈，有钱的娃，都爱这么臆想。想富贵于我，不过如此。但人微贱时，每天只等着舔盘子，像牲口一样供人使唤。没有人瞧得起你，处处仰人鼻息。悲伤中绝望，有疼不敢喊。其中艰辛痛楚，哪里是聪明人下个决心，就能熬过来的？”

    蔡述想想，跟着呵呵，那笑声如少年般清朗。让宝翔觉得，连他那种人，也有可取之处。

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    一个时辰后，宝翔再到民信局，问了回件，喜看谭香回信。

    宝翔知今儿不开学，苏韧上工去了。自己去动静太大。派手下小题大做。

    突发奇想，把联络交托民信局。

    宝翔问她二事：“安否？沈老太如何？”他怕她不懂，还画了一幅病床上老夫人草图。

    谭香跟师傅没有白学，已能写简短条子了。上写着“安。老人病。大夫来。问好走。”

    回信画了一个卧床的老夫人背影。然后画个箭头，出了一个方块院子。

    宝翔想谢天谢地，没有连累她。沈家老夫人，不过病人而已。

    他高兴得回到衙门。可在马背上颠着，他那牙疼又犯了。他忍一忍，到后堂，忙唤六哥。

    冷松正与蓝辛交谈，答：“在。何病？”

    宝翔说：“牙疼牙疼，哎哟，求六哥止痛。”

    冷松细诊，说：“无事。你牙齿细密，因而真牙（3）生不出来。休息好，不吃发物，数日可愈。”

    宝翔恍然：“六哥高明。前夜里，我给那个钱庸医胡乱扎针，也没给治好。”

    冷松警觉：“呀，你找得钱太医？”

    宝翔以为同行相忌，说：“不是我要找他，而是他正在我府里。”

    冷松神色凝重，道：“钱太医本擅长女科。但你可知道，他除了在你府上走动，还奉旨上沈府给老夫人针灸？他近来日益阔绰，莫不投向了沈明？老大可有蛛丝马迹，被他看出？”

    宝翔心里猛地一慌。他回忆那夜牙疼后与陈

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