请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     第391章 一八九六年的秋天 (第2/3页)

吊灯。

    「李维·图南……」

    艾略特在嘴里咀嚼着这个名字。

    他没有见过李维，只看过几张模糊的照片。

    那张年轻、英俊……

    总是带着温和微笑的脸。

    看起来一点也不像个战略家，倒像是个刚从大学毕业，准备去参加舞会的诗人。

    但就是这个诗人，用三便士的面粉和一本帐本，把阿尔比恩的尊严又一次踩进了烂泥里。

    「不，你没有赢。」

    艾略特对着虚空低语，嘴角露出一丝温和的笑意。

    「我们只是做了一笔交易。

    「你想要钱，我给你钱。

    「但作为代价，你逼着我亲手撕碎了这个国家的体面，逼着我变成了一个强盗，一个屠夫……但也逼着这个臃肿的帝国，扔掉了它身上所有的赘肉。」

    这才是他想要的「赢」。

    不是面子上的光鲜，而是里子里的生存。

    他将手伸进内衬。

    那里放着一枚怀表。

    怀表里藏着一个姑娘。

    那是一张泛黄的照片。

    照片上是一个穿着白色长裙的女人，站在肯辛顿花园的玫瑰丛前，笑很恬静。

    那是塞西莉亚。

    他的未婚妻。

    如果她还活着，现在应该也是个满头银发的老妇人了，也许会依然喜欢玫瑰，也许会坐在壁炉旁给他织围巾，抱怨他的坏脾气。

    但时间永远定格在了那一年。

    那时候艾略特正在筹备婚礼。

    请柬已经发出去了，礼服也定做了，塞西莉亚每天都在数着日子。

    然後，那个该死的传令兵敲响了他的门。

    艾略特记那个晚上，他在书房里坐了一整夜。

    一边是重病在床、希望能见他最後一面的塞西莉亚……

    一边是可能会全线崩溃的战局。

    是的，就在婚礼前一周，她感染了连神术都救不回来的神秘疾病。

    如果他走了，塞西莉亚会孤独地死在病床上。

    如果他不走，可能会有两个师的阿尔比恩士兵回不了家。

    天亮的时候，他穿上了军装。

    他没有去医院，他不敢去。

    他直接去了火车站。

    他在前线的泥坑里指挥了三个月，守住了那条防线，成了帝国的英雄。

    当他回到伦底纽姆的时候，塞西莉亚的坟墓上已经长出了青草。

    他甚至没能见到她最後一面。

    他没有哭。

    「塞西莉亚……」

    艾略特的手指轻轻抚摸着。

    「你看，我又做了一次选择。」

    为了这个该死的帝国，为了这栋名为阿尔比恩的破房子，他再次出卖了自己的灵魂。

    过去，他牺牲了爱情和家庭。

    今天，他牺牲了名誉和良知。

    他看着窗外那些为了逃避资产税而疯狂的人群。

    他们恨他……

    哈格里夫斯恨他，斯特林恨他，那些被他送进监狱的工厂主恨他，那些被他在议会上羞辱的议员恨他。

    甚至连女皇陛下也恨他。

    艾略特擡起头，看向墙上那幅亚历山德丽娜女皇的肖像画。

    画中的女皇手持权杖，威严无比，俯视着她的臣民。

    「陛下，您一定在温莎城堡里咒骂我吧？

    「您骂我是个疯子，是个独裁者，是个不懂体面的粗人。」

    他和这位女皇斗了一辈子。

    从她还是个年轻傲慢的君主开始，他就一直在泼冷水。

    当女皇想要修建奢华的夏宫时，他拿着财政赤字报告去扫兴。

    当女皇想要发动一场毫无意义的荣誉战争时，他拿着伤亡预估表去阻拦。

    他被辞退了三次。

    每一次，他都默默地收拾东西，回到肯辛顿那个空荡荡的家里，像个幽灵一样生活。

    但每一次，当那个烂摊子大到无法收拾的时候，当那些只会说好听话的宠臣们束手无策的时候。

    女皇又会捏着鼻子，把他请回来。

    因为她知道，只有这条老狗，会在房子着火的时候，不顾一切地冲进去救人，而不是站在外面讨论救火的姿势是否优雅。

    「我是您最讨厌的臣子，对吗？」

    艾略特对着画像说道。

    「我也是这麽讨厌您……讨厌您的虚荣，讨厌您的优柔寡断，讨厌您把帝国的命运当成茶会上的谈资。

    「但我们都被困在这栋房子里了。」

    艾略特重新扣上了塞西莉亚的照片，重新将她藏了起来。

    他闻到某些气味。

    那是衰老的味道。

    他已经老不像话了。

    他的同僚，那些曾经和他一起在战场上厮杀的老家夥们，大多已经躺在了威斯敏斯特教堂的墓地里。

    他是个幸存者，也是个被时代遗弃的孤魂野鬼。

    在这个新时代，他手里的黑檀木手杖显那麽滑稽。

    「李维·图南……」

    他又想起了那个年轻人。

    「你比我们年轻。」

    这是最让他感到无力的一点。

    哪怕他今天用这种近乎自残的方式，勉强帮阿尔比恩止住了血，把这个国家从悬崖边推回了正轨。

    但明天呢？

    十年後呢？

    当他死了，当承重墙里的柱子终於腐烂断裂的时候，谁来撑起这个摇摇欲坠的屋顶？

    帕默那样的投机客？

    还是赛克斯那样的守成者？

    没有人……

    他环顾四周，看到的是一片後继无人的荒原。

    阿尔比恩的精英们正在排队购买通往新乡的船票，而那个奥斯特的年轻人正在大洋彼岸，像耐心的猎人一样磨着刀。

    「这就是平局的代价吗？」

    艾略特看着自己满是老人斑的手背。

    他在战术上没有输，他在战略上守住了。

    但在生命的尽头，他发现自己可能赢不了最重要的东西。

    时间。

    还有未来。

    「没关系。」

    艾略特重新站了起来，骨节发出哢哢的声响。

    他整理了一下有些发皱的领结，抓起那根黑檀木手杖。

    那一瞬间，那个佝偻的老人消失了。

    取而代之的，依然是那个令整个伦底纽姆闻风丧胆的铁公爵。

    「既然赢不了未来，那就在现在，把你拖进地狱。」

    他的眼神重新变坚硬。

    这是他最後的战场。

    哪怕是作为一块烂木板，他也要死死地钉在船底，哪怕海水已经漫过了脚踝。

    他不是失败者。

    他也不是逃兵。

    他要守着这艘破船，直到最後一刻。

    不仅仅是为了女皇，也不仅仅是为了帝国。

    而是为了当年那个，没能等到他回家的姑娘。

    「这次我不会走了，塞西莉亚。」

    艾略特在心里说道。

    「我会死在这里，死在这座城市里。如果这座城市注定要毁灭，那我会是最後一个倒下的墓碑。」

    咚。

    手杖重重地敲击在红木地板上。

    艾略特重新走到窗前。

    雨越下越大。

    那些拿到汇款单的绅士们，正捂着胸口，像是刚刚死里逃生一样，跌跌撞撞地冲进雨幕中。

    他们觉自己买到了救生圈。

    但艾略特知道，那不过是他在沉船之前，卖给他们的一块烂木板。

    而买路钱，将变成射向他们未来的子弹。

    ……

    同一时间，金平原，双王城。

    执政官公署的电报室里，电键的敲击声如同暴雨般密集。

    这里的气氛和伦底纽姆截然不同。

    没有恐慌，没有阴雨，只有一种令人兴奋的忙碌。

    李维坐在电报机旁边的沙发上，手里拿着一杯咖啡，听着那单调却此刻富有韵律的滴答声。

    在他的对面，此刻专门负责金融业务，来自财政厅的二号人物，沃尔特正满头大汗地整理着一摞摞刚刚翻译出来的汇款确认单。

    「不可思议……简直不可思议……」

    沃尔特的手指在微微颤抖。

    「阁下，您知道这意味着什麽吗？

    

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