请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     第387章 边境无战事 (第3/3页)

士报》的编辑部大楼里，主编站在窗前，看着楼下蜂拥抢购报纸的人群。

    他的手里拿着那份刚刚发出的报纸，头版头条刊登了一张模糊的照片。

    那是奥斯特人拍摄的，虽然画质粗糙，但依然能清晰地辨认出那个倒在烂泥里、浑身满是弹孔和泥浆的钢铁巨人。

    那曾经是阿尔比恩帝国最引以为傲的终极兵器，是每一个阿尔比恩公民安全感的来源。

    现在，它看起来就像一堆没人要的废铁。

    沃尔特主编转过身，看着办公室内忙碌的记者和编辑们。

    「继续加印。」

    他面无表情地说道。

    「把那些关於花边新闻的版面全部撤掉……

    「民众需要知道真相，或者说，他们需要一个发泄愤怒的出口。

    「另外，把奥斯特驻伦底纽姆大使馆发表的那份声明全文刊登在第三版。」

    《关於驱逐非法越境武装人员的通告》……

    这是一个耻辱。

    奥斯特人不仅羞辱了他们，还站在道德高地上，把阿尔比恩的正规军定义为非法越境武装人员，并且礼貌地将其驱逐。

    这比直接宣战还要让人难堪。

    ……

    上午十点。

    唐宁街十号，首相官邸。

    索尔兹伯里侯爵坐在桌後面，房间里的气氛压抑让人无法呼吸。

    那份《泰晤士报》就被扔在桌面上，旁边是一封来自陆军部的加急电报，内容证实了报纸上的一切。

    伯顿上校的部队损失超过三分之一，魔装铠全军覆没，且没有对敌人造成任何实质性打击。

    「因为泥土太软，所以骑士无法行动……」

    索尔兹伯里侯爵念着战报里的这句话，声音低沉可怕。

    他抬起头，看着站在面前的陆军大臣。

    「这就是你们给我的解释？我们每年花费数百万金镑维护的！号称陆战之王的魔装铠部队！竟然会被几场雨和一堆烂泥打败？

    「你是想告诉我，帝国的最高结晶，甚至不如农夫的一双胶鞋好用吗？！」

    陆军大臣满头大汗，他试图用手帕擦拭额头，但手帕已经湿透了。

    「首相阁下，这是……这是极端环境下的意外！苏莱曼山区的地形确实不适合重型单位展开，而且反抗军使用了大量违反战争公约的伏击手段……」

    「够了！」

    索尔兹伯里侯爵猛地拍了一下桌子，那巨大的声响让陆军大臣瑟瑟发抖。

    「民众不关心地形，也不关心公约！他们只看到了结果！结果就是我们的军队被一群拿着铁管子的土匪打落荒而逃！结果就是我们的国库为了这场战争已经空了，而我们连一磅棉花都没有运回来！」

    首相站起身，走到窗前。

    外面的抗议声浪比前几天更大了。

    如果说之前的抗议是因为饥饿，那麽今天的抗议则是因为羞耻……

    一个大国被羞辱了！

    「帕默完了。」

    索尔兹伯里侯爵冷冷地说道，仿佛在宣判一个死刑。

    「他向我保证过，九月一日前解决问题。现在还没到九月，但他已经把事情搞砸了！他不仅丢了棉花，还丢了帝国的脸面！他在电报里撒谎，说局势尽在掌握，结果就是这种掌握？」

    首相转过身，眼神中没有一丝怜悯。

    「拟定电报！以女皇陛下的名义，解除帕默子爵在婆罗多的一切职务！理由是……严重的健康问题导致无法履行职责！让他立刻回国接受质询。」

    「是，阁下。」

    秘书在旁边记录着。

    「那接任者是？」

    「让赛克斯中将暂时代理。」

    索尔兹伯里侯爵揉了揉太阳穴。

    「告诉赛克斯，停止一切进攻行动！收缩防线，哪怕丢掉所有的种植园也无所谓……现在的首要任务是保住军队，别再让这种丢人现眼的事情发生了！我们需要时间来重整旗鼓！」

    ……

    下午两点。

    曼彻斯特某家纺织公司。

    会议室的大门紧闭，但依然能听到里面传来的争吵声和哭喊声。

    董事长瘫坐在椅子上，目光呆滞地看着桌上那份刚刚签署的文件。

    《破产重组申请书》。

    苏莱曼隘口的战败是压垮骆驼的最後一根稻草。

    如果说之前还有投资人寄希望於军队能剿灭叛军，恢复棉花供应，那麽现在，连这点幻想也破灭了。

    军队连自己都保不住，还怎麽保护棉花？

    「先生，我们必须签字了。」

    律师把钢笔递了过来，声音里透着公事公办的冷漠。

    「银行团已经冻结了公司所有的帐户……如果我们不申请破产保护，愤怒的债权人下午就会来查封这栋大楼，甚至可能会把这里的椅子都搬走。」

    董事长颤抖着接过笔。

    他想起了三个月前，他在股东大会上意气风发地宣布进军婆罗多，承诺会有百分之三百的回报率。

    那时候，大家都说帕默总督是帝国的英雄，说这场战争是一次轻松的武装游行。

    「骗子……都是骗子……」

    董事长喃喃自语。

    他不知道是在骂帕默，还是在骂那个鼓吹战争的自己……

    只是……

    文件上签下了自己的名字。

    那一刻，不仅是一家企业的倒塌，更是阿尔比恩殖民经济模式的一次突然休克。

    数以万计的投资者血本无归，在这个八月，他们感受到了寒意。

    ……

    八月二十一日。

    婆罗多，加尔各答，总督府。

    帕默子爵坐在那张奢华的办公桌後面。

    就在昨天，这里还是他发号施令，掌控生死的地方。

    但现在，这张桌子看起来空荡荡的。

    窗外的雨又停了，但帕默的心里依然是一片泥泞。

    他的面前放着那封来自伦底纽姆的解职电报。

    电报很短，只有冷冰冰的几行字，没有感谢，没有安慰，只有命令。

    让他交出权力，立刻回国。

    「他们怎麽能这样对我？」

    帕默手里拿着一杯白兰地，尽管现在还是上午。

    他的眼睛里布满了血丝，头发凌乱，那股贵族的优雅荡然无存。

    「我为了帝国付出了这麽多！我制定了宏伟的计划！只差一点点……只要那些该死的魔装铠骑士能冲上去，只要那些该死的奥斯特人没有插手！我就能赢！」

    他对着空无一人的房间咆哮着。

    他不愿意承认失败。

    在他看来，这是非战之罪。

    是天气，是地形，是盟友的背叛，是国内政客的短视！

    唯独不是他的错！

    办公室的门被推开了。

    赛克斯中将走了进来。

    他穿着野战军服，表情平静，甚至带着一丝解脱。

    「帕默阁下。」

    赛克斯没有敬礼，只是点了点头。

    「船已经准备好了，邮轮将在下午四点离港……出於安全考虑，有一个连的宪兵会护送您去码头。」

    「宪兵？」

    帕默冷笑了一声。

    「我是囚犯吗？我是帝国的贵族！是总督！」

    「这是为了保护您，阁下。」

    赛克斯淡淡地说道。

    「现在外面聚集了很多愤怒的侨民和商人……他们破产了，把怨气都撒在了您身上，如果不派宪兵，我担心您走不到码头。」

    帕默的手抖了一下，杯子里的酒洒在了地毯上。

    他站起身，环顾这间办公室。

    他曾幻想过无数次自己荣耀归国的场景，在鲜花和掌声中接受女皇的授勳。

    但现在，他像只过街老鼠。

    「赛克斯。」

    帕默盯着这位继任者。

    「你以为你能做比我好吗？那些叛军後面有奥斯特人！他们有源源不断的军火！你收缩防线就能赢吗？那是投降！」

    「我不知道能不能赢。」

    赛克斯走到地图前，看着上面那些密密麻麻的红叉，那是帕默留下的烂摊子。

    「但我至少知道，我不该让士兵去送死……

    「收缩防线不是投降，是止损。

    「我们要承认现实，那就是我们在婆罗多已经失去了进攻能力。

    「在新的援军和新的战术到来之前，我们只能当一只刺蝟，而不是一只张牙舞爪却满身破绽的狮子。」

    赛克斯转过身，做了一个请的手势。

    「该上路了，阁下……伦底纽姆还有很多质询在等着您。」

    帕默放下酒杯，整理了一下衣领。

    他试图挺直腰杆，维持最後的体面，但他离去的步伐在颤抖。

    当他走出总督府大门的时候，没有欢送的人群，只有宪兵冷漠的背影和远处隐约传来的咒骂声。

    「下台！下台！下台！」

    「帕默！！！你这该死的畜生！！」 请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net