请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     第384章 婆罗多在燃烧 (第1/3页)

    一八九六年，七月二十四日。

    婆罗多次大陆西海岸，孟买皇家港口。

    这是一个灰色的早晨，即使对於已经习惯了雨季的孟买码头工人来说，今天的天气也显格外压抑。

    上午九点，伴随着一声震人胸腔发闷的汽笛声，一艘庞然大物缓缓切开了浑浊的海水，靠向了第三号深水泊位。

    打头的是阿尔比恩皇家远洋运输公司的旗舰级货轮。

    它的排水量达到了一万两千吨，黑色的钢铁船身像是一座移动的堡垒，三个巨大的烟囱正向天空喷吐着浓重的煤烟。

    紧随其後的是两艘同样规格的巨物。

    三艘巨轮，像三头饥饿的利维坦，张开了它们巨大的嘴巴，等待着吞噬这片次大陆的血肉。

    船长莫里森站在舰桥上，手里拿着单筒望远镜，眉头紧锁。

    他是一个有着三十年航海经验的老水手，可此刻他的脸上写满了疑惑和不满。

    「码头太安静了。」

    莫里森放下了望远镜，对身边的大副说道。

    「按照计划，这个时候码头上应该堆满了像山一样的棉花包……但是现在，我什麽都没看到。」

    大副很困惑，他查看着手中的航运时刻表。

    「也许是因为下雨，先生。

    「雨水会弄湿棉花，导致发霉……或许总督府把货物都存在了防雨的仓库里。」

    「希望如此。」

    莫里森哼了一声。

    「如果这趟跑空，公司的董事们会把我们挂在桅杆上风乾！为了赶这趟船期，我们甚至在运河插了队！」

    舷梯放下了。

    莫里森船长第一个走下船。

    前来迎接他的是孟买港务局的一名高级调度员。

    「货物呢？」

    莫里森没有寒暄，甚至没有摘下帽子致意，直接问道。

    「我的船舱是空的，我有三个底舱需要填满，按照合同，你们应该准备好了一万五千吨特级棉花…但我现在连一根棉线都没看到。」

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    调度员的脸色很难看，他甚至不敢直视莫里森那双锐利的眼睛。

    他拿出手帕，不断地擦拭着额头上并没有多少的汗水。

    「这个……船长先生，情况有些……有些复杂。」

    调度员支支吾吾地说道。

    「复杂？」

    莫里森的声音提高了几分。

    「海运里没有复杂这个词，只有装货和卸货……告诉我，货在哪？」

    「在仓库里，先生！但是在……或者说，曾经在仓库里！」

    调度员侧过身，指了指码头後方那排巨大的红砖仓库。

    「也许您应该亲自看一眼。」

    莫里森心中升起一股不祥的预感。

    他推开调度员，大步流星地走向距离最近的一号仓库。

    仓库的大门紧闭着，门口站着两名持枪的锡克族警卫，他们的神情紧张，仿佛里面关着的不是货物，而是某种猛兽。

    「打开。」

    莫里森命令道。

    警卫看了一眼调度员，在到点头确认後，费力地拉开了那扇沉重的铁门。

    并没有想像中堆积如山的白色棉包。

    一股刺鼻的气味扑面而来。

    焦糊味，混合着雨水的腥气，还有一种令人作呕屍体腐烂的酸臭味。

    莫里森船长站在门口，整个人僵住了。

    仓库里空空如也。

    或者说，并非完全空无一物。

    在原本应该堆放着价值连城的棉花的地方，现在铺满了一层厚厚的、黑色的烂泥。

    不，那不是烂泥。

    莫里森走进去，蹲下身，用手指沾了一点那黑色的物质，在手指间搓了搓。

    那是灰烬……

    棉花燃烧後留下的灰烬。

    「这是什麽意思？」

    莫里森站起身，转过头看着那个瑟瑟发抖的调度员，声音平静可怕。

    「这就是你们给我准备的货物？一万五千吨灰？」

    「不仅是这里……」

    调度员的声音带着哭腔。

    「船长先生，从拉合尔到孟买，沿途的七十二个中转仓库，还有产区的露天堆场……全是这个。」

    「全是这个？」

    「是的，全是这个。」

    调度员绝望地摊开手。

    「那些暴民……他们疯了！他们不抢劫，不谈判，他们冲进去只有一件事，就是泼油，点火！这一个月来，每天晚上西边的天空都是红的！我们抢救不出来……雨太大了，路断了，军队去不了，只能眼睁睁看着烧！」

    莫里森看着那满地的黑灰。

    他突然意识到，这不仅仅是一次航运的失败。

    这三艘船分别代表的是曼彻斯特的纺织厂，利物浦的期货交易所，伦底纽姆银行家的金库……

    现在，链条断了。

    「发电报……」

    莫里森走出了充满死寂气息的仓库，任由雨水打在他的大衣上。

    「给总公司，给海军部，给所有能收到消息的人……」

    他的声音在颤抖，那是对即将到来的风暴的恐惧。

    「告诉他们，孟买没有棉花！

    「一磅都没有！」

    ……

    同一天，下午两点。

    孟买，皇家金融街。

    这里的气氛比码头更加恐慌，更加歇斯底里。

    虽然没有硝烟，但这里的战争比前线更加直接，更加血腥。

    莫里森船长的电报还没有发出去，但有些消息是锁不住的。

    码头上的那一幕，已经被无数双眼睛看到了。

    那些在码头等待卸货的工头，那些在此等待样品的买办，还有那些靠倒卖提单为生的中间商。

    恐慌像瘟疫一样，顺着电话线和私人的信差，瞬间传遍了整个金融区。

    帕西人贾姆希德是孟买最大的棉花买办之一，他手里持有价值三十万金镑的阿尔比恩纺织公司商业承兑汇票。

    此刻，他正站在交易所的柜台前，满头大汗地挥舞着手里的一叠纸。

    「卖掉！全部卖掉！」

    他对着经纪人吼道，唾沫星子喷了对方一脸。

    「不管什麽价格！现在就出货！我要现金！哪怕是卢比也可以，不要这些废纸！」

    「但是贾姆希德先生，」

    经纪人一脸难色。

    「现在没有人买进……半小时前，价格已经跌破了发行价的百分之七十，现在还在跌……大家都在抛！！！」

    「那就降价！五折！四折！」

    贾姆希德的手在发抖。

    他知道那些票据背後的抵押物是什麽。

    是棉花。

    是那些据说正在运往港口的棉花。

    现在棉花变成了灰，这些票据就变成了废纸。

    如果不现在脱手，等伦底纽姆那边开市，等那些银行家反应过来，这张纸连擦屁股都嫌硬。

    就在这片混乱的抛售潮中，交易所的角落里，坐着一个安静的男人。

    他穿着一套没有任何特徵的灰色西装，一张典型的法兰克人的面孔，此刻正在悠闲地喝着一杯咖啡。

    他的身份是法兰克里昂信贷银行驻孟买的代理人。

    这当然是个假身份。

    他是古普塔花重金聘请的金融操盘手，背後是婆罗多通用贸易公司的资金池，也就是奥斯特和法兰克的钱。

    「先生，现在是入场的时候了吗？」

    坐在他对面的助手低声问道，看着黑板上那跳水的数字，眼中闪烁着贪婪的光芒。

    「不急。」

    贝尔纳放下咖啡杯，看了一眼手腕上的表。

    「让子弹再飞一会儿！现在只是恐慌，还没有到绝望……等到那些大买办开始跪在地上求人买的时候，才是我们动手的时候。」

    他从公文包里拿出了一份早就拟定好的交易指令。

    那不是买入。

    是做空。

    「通知我们在卡拉和科伦坡的代理人，开始在这个价位，向所有还抱有幻想的买家出售棉花期货合约。」

    贝尔纳的声音很轻，却透着一股冷酷的杀意。

    「他们不是想要棉花吗？我们卖给他们！交割日期定在一个月後！

    「我们要赌的只有一件事……一个月後，阿尔比恩人依然运不出一两棉花。

    「到那时候，我们手里这些空单，就是勒在阿尔比恩金融体系脖子上的绞索。」

    助手吞了一口口水。

    「这……这是在和整个阿尔比恩帝国的国力对赌。」

    「不。」

    贝尔纳摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。

    「我们是在和帕默子爵的面子对赌……而我相信，那位总督阁下的面子，比帝国的国力更脆弱，也更昂贵。」

    ……

    七月二十七日。

    加尔各答，总督府。

    帕默子爵坐在办公桌後，窗外的暴雨依然没有停歇的意思，像是要将这座城市彻底冲刷乾净。

    而在他的桌面上，摆着一封刚刚解码出来的绝密电报。

    电报来自伦底纽姆，外交部，落款是索尔兹伯里侯爵。

    即使隔着千山万水，帕默也能感受到字里行间那种冰冷的怒意和质询。

    【据劳埃德保险公司与多家纺织行会联名上书，称孟买港三艘万吨轮空舱待命，传闻产区遭遇大规模纵火，原料损毁殆尽。切斯特顿伯爵已在议会提议，要求对殖民地治安状况进行特别质询。请即刻如实汇报产区真实情况及发货时间表。】

    帕默的手指死死地捏着那张薄薄的电报纸，指节因为用力而发白。

    切斯特顿……

    那个该死的名字。

    那是他在国内最大的政敌，也是保守党内部一直盯着他位置的竞争者。

    如果承认棉花被烧光了，如果承认自己的碉堡链战术失败了，承认整个婆罗多的局势已经失控……

    那麽明天早上，他就会被解除职务，灰溜溜地滚回伦底纽姆，接受议会的羞辱和审判。

    他的政治生命将彻底终结，甚至连家族的爵位都会蒙羞。

    他不能输！

    至少不能现在输！

    只要雨停了……

    只要雨停了，军队就能动起来，就能把那些该死的暴民杀光，哪怕棉花没了，只要控制住了地盘，他就能编造出理由。

    比如瘟疫，比如天灾。

    但绝不能是人祸，绝不能是治安失控。

    帕默深吸了一口气，站起身，走到地图前。

    地图上，那些代表着据点的红旗依然插满了整个产区。

    虽然他知道，在现实中，那些红旗下的据点可能已经被烧成了白地，那些士兵可能已经死在了烂泥里。

    但在地图上，它们还在。

    只要它们还在，帝国就在。

    帕默转过身，回到桌前，拿起了钢笔。

    他的手很稳，没有一丝颤抖。

    因为他知道，自己已经骑在老虎背上了，跳下来就是死，只能硬着头皮骑下去。

    他开始书写那封後来被历史学家称为「十九世纪最大的谎言之一」的回电。

    【致外交部：

    关於坊间流言，实乃无稽之谈。

    棉花产区目前秩序井然，各据点均在皇家军队的有力掌控之中。

    之所以发货延迟，纯系连日遭遇百年不遇之特大暴雨，道路泥泞，车辆难行，致使集港速度放缓。此乃不可抗力之天灾。

    目前我部已组织人力抢修道路，预计两周内，第一批物资即可抵达港口。

    请转告内阁及议会，婆罗多局势稳固，一切尽在掌控。】

    写完最後一个句号，帕默放下了笔。

    他看着这份电报，就像看着一份与魔鬼签订的契约。

    两周。

    他为自己争取了两周的时间。

    但这不仅仅是时间，这是用无数谎言堆砌起来的堤坝。

    为了圆这个谎，他必须做点什麽。

    帕默按响了桌上的铃。

    副官走了进来。

    「总督阁下。」

    「去把赛克斯将军叫来。」

    十分钟後，赛克斯将军走进了办公室。

    他看起来更加憔悴了，像是几天没睡。

    「阁下，前线的伤亡报告……」

    「我不看伤亡报告。」

    帕默冷漠地打断了他，将那份刚刚写好的电报草稿推到了赛克斯面前。

    「这是我给国内的回覆，你看一下。」

    赛克斯拿起电报，看了一眼，手猛地抖了一下。

    「秩序井然？两周发货？阁下，您

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