请认准"下载楼"官方域名 http://www.daxingwx.net     第903章 寰宇远征启新程，铁舰扬帆镇八荒 (第2/3页)

格物院天文所算过，若从日出群岛顺黑潮东行，约三千里后遇一片群岛，再东行万里，或可抵一片未知大陆。但此段洋流湍急，暴风频繁，没有可靠的海图，舰队去了便是盲人骑瞎马。”

    李易沉默片刻，忽然问：“司马德守新西京时，曾引爆三百吨黑晶石炸药。那批炸药是从哪里运去的？”

    苏定方一怔，随即眼中精光一闪：“陛下是说——”

    “新西京是西极洲据点，距镇西港一万四千里。三百吨黑晶石炸药，那是黑晶石矿初级产品，价值数十万两白银，非等闲之物。司马德领三千守军，不可能从西极洲本地凑出这么多炸药——必然是汉萨在扶桑以东某处设有秘密中转站，埃里希几次三番绕行南冰洋，都是从那个中转站补给。”

    苏定方霍然起身，走到海图前，在扶桑东北方某处用力一点：“沧波屿！”

    “不错。沧波屿是汉萨经营百年的补给站，铁厂、船坞、水力工坊俱全。”李易目光冷冽，“王玄策攻下沧波屿后查获的技术资料里，必然有这座中转站的线索。立刻发电，命王玄策在攻下黑龙城后，优先搜查所有航海文书，尤其是标有‘日出’‘扶桑’‘东极’字样的地图。”

    电报当即发出。洛阳紫微殿的电报房收到后，由房玄龄亲自译出，转抄一份送太上皇李世民。李世民看完，提笔批了四个字：“当务之急。”

    王玄策的回电来得比预料更快。正月十七日，苏定方转呈的电报摆在李易面前：

    “臣玄策启奏陛下：沧波屿克复后，于汉萨密室得铁匣三具，内藏航海图十七卷。其中一卷标‘东极探路’，以汉萨暗语注记，经降将克洛维·鸦羽辨认，指扶桑东南四千五百里有一岛群，汉萨称作‘雾岛’，设淡水补给站。另一卷注‘日出本岛’，方位更东约七千里，绘有曲折海岸线，旁注‘多金山，可泊巨舰’。埃里希出逃时携带的《南方大陆拓殖图》恐即据此二图合并绘制。臣已命李元朗架设中继电台，沿航路逐岛推进，确保通讯不断。唯雾岛以东海流凶险，非铁甲舰不可行。臣请先平雾隐岛黑龙城，再以沧波屿为基，分舰队逐岛搜索。伏候圣裁。”

    李易在镇西港务衙门召集随行文武廷议。苏定方、裴延庆、曹先之、沈括之侄沈遘（格物院蒸汽机械所副使）与会。海图铺在长桌上，四周压着铜镇尺。

    裴延庆第一个开口：“陛下，臣以为王玄策的方略太稳。雾岛、日出本岛，听名字便知是汉萨经营多年的老巢。若逐岛推进，汉萨残党必然闻风远遁，到时候茫茫大洋，何处去寻？”

    曹先之难得说话，此时却道：“臣附议裴将军。沧溟短铳在海上威力有限，若遇铁甲舰对决，还是震雷丙型舰炮管用。臣愿率陆战第一镇为先锋，直插雾岛，先夺补给站，断汉萨退路。”

    沈遘则持重些：“雾岛以东海流凶险，格物院尚未绘出可靠海图。若贸然深入，遇暴风无避风港，铁甲舰虽坚，也架不住撞上暗礁。臣以为，当先派快速中继船侦察，探明航路再进。”

    众人议论纷纷，李易却始终沉默。他盯着海图上沧波屿到雾岛之间的空白海域，忽然想起一事——那本《南方大陆拓殖图》是新西京地陷前，司马德从埃里希副手身上搜出的。埃里希带着标注全球航路的汉萨商行航线图逃往科隆，被王玄策生擒缴获。后来埃里希残部东逃时，又带走了一批泰西最后的重炮技术。这些航路图、技术资料，在汉萨残党手中究竟还剩多少副本？

    他开口时，声音不大，却让整个衙门安静下来：“苏卿，当日新西京一役，司马德引爆黑晶石炸药，埃里希四千死士全部埋入地陷。事后清理废墟，可曾找到汉萨的航海文书？”

    苏定方回忆片刻：“臣接到的战报称，地陷区挖掘三月，得铁甲舰残骸七具、克虏伯炮二十七门、各式文书十七箱。但文书多为莱茵同盟军令、账册，航路图只找到两卷残页，且都是地中海、北海支线。”

    “那么——”李易直起身，“埃里希亲率十二艘铁甲舰绕行南冰洋偷袭新西京时，舰队之中可有负责绘图的‘领航员’？”

    苏定方瞳孔微缩：“陛下是说，汉萨的全球航路图不止一份，埃里希随身带的那份只是其中之一。至少还有一份——”

    “在雾岛，或者在日出本岛。”李易接口，“埃里希用声东击西之计时，把疑兵放在明石海峡，主力绕行南冰洋。这说明他熟悉南冰洋航路——那条航路必然也画在某份海图上。若那份海图藏在日出群岛某处，被其他残党得到，大唐日后在太平洋上便永无宁日。”

    他转向沈遘：“格物院天文所，最快多久能推演出雾岛以东的洋流风向？”

    沈遘算了算：“回陛下，若用新制‘算学铜机’推演，配合水师历年记录的洋流数据，约需两月可得初步模型。”

    “两月太久。”李易摇头，“朕给你四十天。另外——”他看向苏定方，“从镇西港船坞调三艘渤海级巡航舰，改装为‘探路舰’，多带煤炭、淡水、备用帆缆，配最强电台。王玄策主力攻雾隐岛时，探路舰先行东出，摸清雾岛航路。”

    裴延庆急道：“陛下，探路舰若遇汉萨主力——”

    “遇上了便打，打不过便跑。”李易沉声道，“渤海级巡航舰航速比汉萨旧式铁甲舰快三成，沈卿新装的晶振电台无中继通联两千里，遇敌可即时回报。朕要的不是探路舰和汉萨舰队硬拼，朕要的是航路数据——水深、暗礁、洋流、风向，这些比击沉几艘敌舰更重要。”

    他走到海图前，拿起朱笔，从沧波屿向日出群岛方向画了一条红线，然后在雾岛位置重重一顿：“王玄策主力攻下雾隐岛后，不必停留，即刻东出探路。裴延庆率陆战队随行，遇岛必登，登必设电台。曹先之部为第二梯队，巩固已占岛屿。朕——”他停笔，环顾众人，“朕结束南极巡阅后，亲率御营铁骑主力舰队，从镇西港出发，沿这条航线东进。汉萨经营海洋百年，朕要在三年之内，把他们所有航路都变成大唐的内河。”

    帐中一片肃然。苏定方第一个拱手：“臣遵旨。”

    其余诸将齐声应和。

    正月二十二，李易率御营铁骑从镇西港启航，乘新下水的“镇南号”寰宇级铁甲舰，沿西极洲东岸南下。随行有渤海级巡航舰六艘、补给船十二艘、中继船两艘，以及沈遘率领的格物院技术队三十人。舰队离港时，苏定方率镇西港所有舰船列队鸣炮，黑晶石礼炮的闷响在群山间回荡，惊起海鸟遮天蔽日。

    舰过缚逻洲（今斯里兰卡一带）时，当地宣抚使登舰觐见，呈上当地特产——一种比黑晶石更坚硬、但燃烧值只有其十分之一的“青晶砂”。沈遘当场用舰上小型鼓风炉试验，发现掺入黑晶石粉末后可显著提高燃烧效率，且青晶砂矿层浅、易开采。

    李易当即下旨：“设缚逻洲矿务局，青晶砂全部官营，年产量报镇西港备案。另，此地距新西京一万二千里，海底电缆正好铺过——苏定方那边，让工程队加把劲。”

    二月二，龙抬头。舰队抵新西京。

    这座在战火中化为废墟的城市，如今已在地陷区旁重建。司马德遗孀裴氏率青壮两千人出城迎接，人人腰间别着新造的沧溟短铳。裴氏是个皮肤黝黑的妇人，当年司马德守城时，她率城中妇女搬运弹药、救治伤兵，地陷时又带人从废墟中挖出粮食千余石。李易当场封她为“金穗屯屯田使”，赐五品冠服。

    新西京的地陷区仍是一片焦黑深坑，坑底积水成湖，湖面漂浮着当年未燃尽的黑晶石碎块，在阳光下泛着诡异的蓝光。李易在湖岸边立碑，碑文由阎立德书丹：

    “寰宇元年，泰西残酋埃里希以四千死士攻我新西京。守将司马德率三千将士死战，城破之日，引黑晶石炸药三百吨，与敌同烬。地陷百丈，而大唐之威不屈。后之览者，当思烈祖烈宗创业之艰，守土之责。”

    碑成之日，李易命全舰队鸣炮二十一响，声震原野，惊得附近牧民驱羊远遁。

    在新西京休整三日后，李易继续南下。舰队过麦哲伦海峡时，遭遇了此次航行第一场大风暴。南半球正值盛夏，但南极冷空气与太平洋暖流在峡口相遇，十二级飓风裹着冰雹砸在铁甲舰甲板上，震雷丙型舰炮的防盾被砸出密密麻麻的凹坑。中继船天线杆被狂风折断三根，李元朗（长安电报学堂首届毕业生，随舰负责通讯）带人冒死抢修，用备用铜管临时架设天线，勉强保持与镇西港的电报联系。

    风暴持续了三天。第四日清晨，海面突然平静下来。李易站在镇南号舰桥上，望见前方天际线处，一座巨大的冰壁从海面升起，在晨光中泛着粉红色泽。

    “南极。”沈遘在他身后低声道，“陛下，玄冰都护府的辖区，到了。”

    玄冰都护府是三个月前新设的，治所在南极半岛北端，目前只有一座简易码头、三座过冬房、二十名矿工和十二名电报线务员。守将叫陈稜，原是镇西港船坞的一名工长，因在海底电缆铺设中表现突出被破格提拔。他率众在冰壁上凿出阶梯，迎接李易登岸。

    “陛下，此地夏季每日只有两个时辰不见太阳，冬季则连续三月不见日光。”陈稜引李易入过冬房，房内烧着黑晶石取暖炉，温度维持在十五度上下，“黑晶石矿脉在冰盖以南二百里，露天开采，品位极高，只是运回码头需走冰上栈道，冬季栈道冰封，便只能靠雪橇。”

    李易在冰壁上远眺。南极大陆的冰盖向天际延伸，白得没有尽头。企鹅群在岸边礁石上栖息，对这群不速之客毫无惧色。

    “冰火列岛那边，情况如何？”李易问。

    陈稜禀报：“冰火列岛在北面八百里，有活火山数座，地热丰富，适合种植。臣已派人在那里试种马铃薯、萝卜，长势不错。若明年能扩种三千亩，玄冰都护府便可自给。”

    

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